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Comment trouver la problématique en dissertation ?

Comment trouver la problématique en dissertation de philosophie ? Quelles sont les étapes clés ? les erreurs à éviter ? et que faire si on n’y arrive pas ? On revoit la méthode avec un exemple.

Puzzle en cours de complétion.
Puzzling par Jolene Faber (CC-BY).

Cet article est le 2e de notre série sur la problématique en dissertation (3 articles en tout). Voir aussi : Comprendre le sujet de dissertation (1/3) et Poser la problématique (3/3).

Comprendre ce qu’est la problématique

La problématique est un problème intellectuel qui apparaît lorsqu’on définit les mots du sujet de dissertation. On la présente souvent comme un paradoxe, c’est-à-dire quelque chose qui va contre nos attentes et semble contenir une contradiction (une incompatibilité).

Chaque sujet est construit pour avoir une problématique et une seule. Elle est “cachée” dans le sujet et votre mission est de la découvrir. Une fois le problème trouvé, votre développement de dissertation proposera une solution.

On peut comparer le sujet à jeu de casse-tête où il faut séparer des pièces imbriquées les unes dans les autres. Il y a différentes pièces emboîtées : c’est les définitions. On essaie de les séparer, mais ça coince : c’est la problématique.

Définir les termes du sujet

Au brouillon, on liste les sens de chaque mot du sujet. À cette étape, on peut s’aider d’un dictionnaire généraliste (type Wiktionnaire) et d’un dictionnaire spécialisé en philosophie. Si le sujet contient une expression courante (“désirer l’impossible”, etc.) il faut en plus lister les sens de l’expression.

Cela permet de se familiariser avec les termes du sujet et de voir quels sont les grands champs concernés (art, politique, science…). L’objectif est de n’oublier aucun des sens importants de chaque mot.

Définitions de "appartenir" et "nous" écrites à la main sur du papier.
Voilà à quoi peut ressembler un début de brouillon pour le sujet « Le temps nous appartient-il ? ».

Appartenir (définition) :

  1. être la propriété de quelqu’un
  2. faire partie de
  3. être le droit, le privilège de quelqu’un

Nous (définition) :

  1. être humain individuel (moi par exemple)
  2. l’être humaine en général (n’importe qui)
  3. l’humanité (tous les humains)

Garder les sens importants en philosophie

Tous les sens listés à l’étape 1 ne sont pas utiles pour une dissertation. On va réduire notre liste en gardant seulement les sens issus d’un dictionnaire de philosophie et ceux qui montrent que le sujet joue sur les mots. On supprime aussi les définitions relatives à la théorie d’un auteur ou celles qui sont trop marquées par une tradition intellectuelle.

L’objectif est d’obtenir des définitions réputées « neutres philosophiquement ». C’est-à-dire que n’importe quel philosophe pourrait accepter comme point de départ de sa réflexion, indépendamment de sa définition « personnelle ». La définition personnelle d’un auteur est une réponse, une prise de position sur un problème. Ce qu’on cherche ici est une définition « point de départ ».

En temps limité, il est conseillé de passer directement à cette étape, sans rédiger au brouillon tous les sens de chaque mot. C’est ce que font ceux qui ont déjà l’habitude de la dissertation.

Définition de "temps" écrite à la main sur du papier.
À cette étape on n’a gardé que les définitions de « temps » intéressantes en philosophie.

Temps (définition) :

  1. durée limitée
  2. occasion favorable pour agir
  3. époque du passé
  4. (philo) dimension du réel qui rend possible le changement
    • Milieu indéfini homogène où se déroulent les événements naturel et l’existence humaine
  5. mesure de la dimension précédente
  6. « Les temps » : époque indéterminée

Chercher une contradiction

L’objectif est maintenant de trouver un problème qui s’appuie sur ces définitions. En général, ce problème a la structure suivante :

Il semble impossible que { idée }. Pourtant il semble inévitable que { même idée }.

La problématique nous met face à une contradiction apparente : on a l’impression que deux choses incompatibles entre elles sont vraies en même temps.

Malheureusement, il n’y a pas de méthode infaillible pour trouver cette contradiction. Mais voilà quelques idées pour y arriver :

  • comparer les différents sens d’un même terme
  • rapprocher les termes du sujet, sens par sens
  • chercher des liens logiques entre les notions
  • chercher des différences / points communs entre les notions

En bref, il faut manipuler les définitions. On doit se demander ce qu’elles impliquent, ce qu’elles supposent et quelles sont leurs relations.

Exemple de problématique

Reprenons le sujet “Le temps nous appartient-il ?”. Ici le problème vient de deux aspects du temps qui semblent contradictoires :

D’un côté, l’humain peut s’approprier le temps. On choisit quoi faire de “notre” temps, on dit “avoir” du temps. Le temps est une durée qu’on occupe comme on veut. Mieux, c’est nous qui le mesurons et qui choisissons de le découper en heures, en minutes, etc. En ce sens le temps nous appartient.

D’un autre côté, le temps nous est compté. Chaque instant qui passe est un morceau de temps qui nous est enlevé. L’être humain fait partie du temps. Nous vivons dedans, mais nous n’avons aucune prise sur lui. Nous ne pouvons pas l’arrêter. En ce sens le temps ne nous appartient jamais.

On voit le problème : le temps nous appartient… et en même temps il ne nous appartient pas. Mais une bonne problématique va plus loin. Elle montre que cette contradiction a des conséquences désastreuses. Elle dramatise.

L’enjeu est de comprendre le rapport entre le temps et nous-même. Car si le temps ne nous appartient pas, c’est notre existence elle-même qui nous échappe. Pour que notre existence soit bien la nôtre, il faut pouvoir en faire ce que l’on veut. Elle doit nous appartenir.

Les erreurs à éviter

Ajouter / enlever des termes au sujet

La problématique émerge des mots du sujet et de ceux de leurs définitions. Il ne faut pas ajouter de notions extérieures ou supprimer des notions présentes. Le sujet “Peut-on croire la vérité ?” n’est pas “Faut-il croire la vérité ?”.

Utiliser des synonymes

Il faut coller aux mots exacts du sujet et ne pas s’en écarter. Un sujet sur la “société” n’est pas un sujet sur la communauté, le groupe ou même l’État. Si vous cherchez le problème loin des mots du sujet, vous allez le rater.

Choisir un problème plus large que le sujet

Le sujet fournit un contexte : il sous-entend que certaines questions sont déjà résolues. Par exemple “Pourquoi être moral ?” suppose que la définition de “morale” est déjà connue. Le problème n’est donc pas “Qu’est-ce que la morale ?”. Ce genre de question est plus large que le problème que vous cherchez.

Choisir un “plaradoxe”

Évitez les “plaradoxes” : les faux paradoxes qui tombent à plat. Il s’agit de questions dont la réponse est évidente, parce qu’elles ne correspondent pas à un vrai problème. Exemple : “Comment les besoins peuvent-ils être différents selon les gens ?” ; “Comment la définition de science peut-elle être aussi différente de la pratique des sciences ?”.

Et si on ne trouve pas la problématique ?

Pas de panique. Même s’il n’y a qu’une seule “bonne” problématique, les correcteurs et correctrices acceptent quand même d’autres problématiques. Il s’agit de problèmes proches ou de problèmes secondaires qui sont considérés comme valables.

Au lycée, les profs sont bienveillants : ils et elles savent que la dissertation est un exercice difficile et ne vous en voudront pas ne pas trouver LE problème. Plus tard dans les études, c’est différent. En fac de philo, on attend de vous de trouver l’unique problème central lié au sujet.

S vous n’êtes pas sûr que le problème que vous avez trouvé est le bon, demandez-vous :

  • Est-ce que je peux expliquer clairement à quelqu’un d’autre où se trouve le paradoxe ?
  • Est-ce qu’il est lié directement aux définitions des mots du sujet ?
  • Est-ce que le problème est solide ? Est-ce qu’il me semble difficile à résoudre ?
  • Est-ce que d’autres étudiants ont trouvé le même problème que moi pour ce sujet ?

À lire aussi : Comment poser la problématique en introduction ? (conseils de rédaction pour bien expliquer sa problématique) et Comment faire un plan de dissertation ?

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